与传统的13弦箏不同，17弦箏是在大正时代由宫城道雄为了合奏中的低音部分而设计的。现如今，它被跨流派广泛使用，并且有许多独奏曲目。
17弦箏不仅仅是增加了弦数，它的弦的粗细以及整体乐器的尺寸也有所增大。最初，17弦箏有“大十七弦”和“小十七弦”两种，但现在一般使用的是全长约210厘米的版本。此外，也有增加到18弦的版本，但其名称仍保持为“十七弦”。
需要注意的是，十七弦的“弦”字在作为专有名词时应使用“絃”，但本书库中统一使用“弦”。